조기 발견이 곧 예방입니다. 놓치지 마세요!
치매는 단순한 노화 현상이 아니라 뇌 기능의 손상으로 인해 기억력, 언어능력, 판단력 등이 점차적으로 저하되는 퇴행성 질환입니다. 특히 최근에는 고령화와 함께 치매 환자 수가 급격히 늘고 있으며, 조기에 발견하면 약물 치료 및 생활 관리로 진행을 늦출 수 있다는 점에서 초기 증상 파악이 무엇보다 중요합니다. 치매는 특별한 징후 없이 서서히 다가오기 때문에 '단순한 건망증'으로 여겨 지나치는 경우가 많습니다. 하지만 반복되는 특정 징후가 보인다면 반드시 전문가의 상담과 검사를 받아야 합니다. 오늘은 치매의 초기 신호를 구체적으로 살펴보고, 어떤 경우 병원을 방문해야 하는지 실제 사례와 함께 알려드리겠습니다.
| 기억력 저하 | 최근 일어난 일을 자주 잊거나 반복적으로 같은 질문을 합니다. |
| 시간과 장소 혼동 | 날짜나 요일, 현재 위치를 혼동하고 길을 잃기도 합니다. |
치매의 초기 증상은 매우 미묘하고 일상적인 현상처럼 느껴지기 때문에 주변 가족이나 본인이 쉽게 놓칠 수 있습니다. 가장 흔한 초기 증상은 기억력 저하입니다. 예를 들어, 자주 가던 시장 길을 잊거나 방금 나눈 대화를 기억하지 못하고 같은 질문을 반복하는 것이 대표적입니다. 단순한 건망증과 다른 점은, 치매는 기억을 떠올리는 데 힌트를 줘도 전혀 기억하지 못하며, 점차 생활 전반에 영향을 미친다는 점입니다. 기억력 저하는 치매 초기의 시작일 수 있으니 가볍게 넘기지 않아야 합니다.
또 다른 중요한 징후는 일상 기능 저하입니다. 평소 잘 하던 요리, 계산, 전화 사용 등이 서툴러지고 순서가 헷갈리거나 사용법을 잊어버리는 경우가 생깁니다. 또한 성격 변화나 감정 기복도 나타날 수 있습니다. 갑자기 짜증을 내거나 우울, 무기력 증상을 보이고 타인과의 대화를 기피하게 되면 치매 초기 증상일 수 있으므로 관심 있게 지켜봐야 합니다.
김모(76세) 어르신은 최근 반복적으로 전기밥솥을 켜지 않은 채 밥을 하려 하거나, 약속 장소를 혼동하는 일이 잦아졌습니다. 가족들은 단순한 노화로 여겼지만 점차적으로 말수가 줄고 외출도 꺼리는 모습이 나타나 병원을 찾았고, 경도인지장애 단계의 치매로 진단받았습니다. 조기 진단을 통해 인지훈련과 약물 치료를 병행하자 일상생활에 큰 불편 없이 회복 경과를 보이고 있습니다.
| 기억력 문제 | 판단력 저하 | 성격 변화 |
| 대화 반복, 물건 위치 기억 못함 | 순서 혼동, 계산 오류, 길 찾기 어려움 | 감정 기복, 의욕 상실, 낯가림 증가 |
| 최근 사건 중심으로 기억력 저하 | 사소한 일에 대한 판단이 어려워짐 | 사회적 고립, 예민함 증가 |
치매는 단순한 노화가 아닌 뇌 질환이며, 조기 발견이 치매 관리를 위한 가장 중요한 열쇠입니다. 스스로 또는 가족 중 누군가 위에서 소개한 증상을 반복적으로 보인다면 반드시 전문가 상담을 권유하세요. 초기 대응만으로도 삶의 질은 크게 달라질 수 있습니다. 늦기 전에 확인하고, 예방하고, 실천하세요.
주변에서 겪은 치매 초기 경험이 있다면?
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